头条焦点：乘坐新一代飞艇遨游天际

“轻于【yú】空【kōng】气”研究公司工作【zuò】人员在加州莫菲特【tè】机【jī】场的机库内操纵长122米的【de】“探【tàn】路者1”号飞艇试飞【fēi】。

【资料图】

图片来源：《光谱》杂志网站

【科技创新世界潮】

科技日报记者刘霞

20世纪【jì】30年代【dài】，研制“兴登堡”号飞艇的德国公司声称【chēng】彻底改变客运飞行的现【xiàn】状，但1937年，“兴【xìng】登堡”号【hào】飞艇【tǐng】在美国新泽西州发【fā】生【shēng】灾【zāi】难性事故，造成36人死亡，巨型飞艇时代戛然而止【zhǐ】，该行【háng】业很多人的【de】雄【xióng】心壮志也随着爆炸声灰飞烟灭。

现在【zài】，该【gāi】领域【yù】可能要翻开新的篇章：美【měi】国【guó】“轻于空气”研究公司制造【zào】了一【yī】艘硬式【shì】飞艇“探路【lù】者1”号，其【qí】长度达122米，是迄今【jīn】全球最大的【de】飞【fēi】艇，目前已经在有顶盖的机库中完成【chéng】首次试飞。

2015年【nián】创【chuàng】办了“轻【qīng】于空气”研【yán】究公司【sī】的艾伦·韦斯【sī】顿称，虽然飞艇不可能像飞机【jī】那样“遍地开花”，但其仍然【rán】可以在救灾【zāi】和运输等领域【yù】大【dà】显身手。而且，除美国外，其他国家也对新【xīn】型飞艇【tǐng】展开了研【yán】究。

新兴技术加持

英国《金融时报【bào】》表示，“探路者1”号承【chéng】载着比广告和观光更宏大的梦想，“轻于空【kōng】气【qì】”研究公司【sī】希望通过零碳排【pái】放重塑21世【shì】纪【jì】飞艇【tǐng】的面目【mù】。

“兴【xìng】登堡”号长【zhǎng】245米，“探路者【zhě】1”号【hào】的【de】长【zhǎng】度仅为其一半。但“探路者1”号与【yǔ】“兴登堡【bǎo】”号【hào】这类早期巨型飞艇的区别【bié】在于：过去飞艇围绕铆接铝梁建造而成，这提供了当时最【zuì】高的【de】强度【dù】重量比，但“探【tàn】路者1”号使用连【lián】接到钛【tài】轮毂的【de】碳纤维管，因此，“探路【lù】者1”号的主要结构将【jiāng】比【bǐ】传统飞艇更坚固且【qiě】更【gèng】轻盈。

“探路者1”号的外【wài】壳也有创新。“兴登【dēng】堡”号的外壳是涂漆织物，而【ér】“探路者1”号的外壳则使用【yòng】由【yóu】塑【sù】料制【zhì】成的三层防火复【fù】合材【cái】料。

韦斯顿此前曾是美国【guó】国家航空【kōng】航天局的项目主管，他【tā】强调称，与“兴登堡”号的关键区别是“探路【lù】者1”号【hào】完全靠电力飞行，其由安装在艇【tǐng】身两侧和后部【bù】的12台电【diàn】力发【fā】动机驱【qū】动，不过目前电力【lì】发动机使用的【de】蓄电池仍由【yóu】柴油【yóu】发电机充电，并【bìng】不太环保，但飞艇将转【zhuǎn】用氢燃料电池【chí】。“探【tàn】路【lù】者1”号上还安【ān】装了汽车级激光雷达，其提【tí】供的数据可【kě】助飞【fēi】艇更好地飞行，并避【bì】免在【zài】飞行【háng】过程中对内部结构施【shī】加【jiā】额【é】外的压力。

独特用武之地

韦斯顿认为【wéi】，他们公司的飞艇可以到达基础设【shè】施很少的偏远地区【qū】展开【kāi】援助，其费用更低，且能降【jiàng】低【dī】航空【kōng】和货物运输【shū】的碳排【pái】放。他解释称，救【jiù】援人员抵【dǐ】达【dá】灾【zāi】区后，往往发现基础设施已【yǐ】经遭到破坏【huài】。这意【yì】味着，港口【kǒu】、机【jī】场和公路可能【néng】都无法使用【yòng】，在这种【zhǒng】情况下，飞【fēi】艇会特别有用。

除机【jī】组人员【yuán】、压【yā】舱水和燃料外，“探路者1”号大【dà】约可运载【zǎi】4吨货物，其最高飞行速度可达【dá】每【měi】小时120公【gōng】里。该公司下一艘飞艇“探【tàn】路者3”号目前正【zhèng】在美国阿克伦研制【zhì】，竣工后将长达【dá】185米，飞行速度会更快，航程会更远，载【zǎi】货量也将扩【kuò】大【dà】，有能力搭【dā】载96吨货物【wù】航行16000公里。韦斯顿估计，其公司未来【lái】制造的飞艇最多【duō】可以运载200吨【dūn】货物，运力几【jǐ】乎是波音737飞机的【de】10倍。

各国竞相研发

除美国外，其【qí】他国家【jiā】也对新型飞艇展开了研究。英国混【hún】合航【háng】空【kōng】飞行器公司研制了一【yī】种使用氦气提供升力的软式飞【fēi】艇【tǐng】。这种飞艇长92米，通【tōng】常飞行300—400公【gōng】里，最高速【sù】度为129公里/小时【shí】。该【gāi】飞艇【tǐng】计划于2026年投入【rù】运营，在短途航线上可搭载100名乘客。

另外，德国【guó】的半硬式飞艇“齐柏林NT”不太为【wéi】人所知【zhī】。该型飞【fēi】艇【tǐng】于上世纪90年代研制，长75米，目【mù】前只有少数【shù】几艘充当观光飞【fēi】艇和【hé】广【guǎng】告载体。